Jakob Briner stiftete 1967 seiner Heimatstadt eine Sammlung von Gemälden alter Meister von der Renaissance bis zum Klassizismus und sorgte für deren weiteren Ausbau. Im Zentrum steht die niederländische Kunst des 17. Jahrhunderts mit Historien, Porträts, Genreszenen, Landschaften, Seestücken und Stillleben.
1998 wurde der Stadt Winterthur die Porträtminiaturen-Sammlung Emil S. Kern geschenkt. Die über 500 Werke bieten einen gültigen Überblick über die europäische Bildniskunst vom 16. bis ins 19. Jahrhundert mit Schwerpunkt auf der Entwicklung in England, Frankreich, Österreich und der Schweiz.